洪武十年，奸臣胡惟庸任左丞相，位居百官之首，一人之下万人之上，日益骄纵跋扈，结党营私，祸乱朝纲。 洪武十三年，明太祖朱元璋以“谋不轨”罪诛宰相胡惟庸九族，同时杀御史大夫陈宁、中丞涂节等数人。 洪武二十三年，朱元璋颁布《昭示奸党录》，以伙同胡惟庸谋不轨罪，处死韩国公李善长、列侯陆仲亨、已故的滕国公顾时的子孙等开国功臣。后又以胡惟庸通倭、通元，究其党羽，前后共诛杀3万余人，时称“胡狱”。 洪武三十一年，朱元璋病逝，享年七十一岁，传位太孙朱允炆。 同年，朱允炆大肆削藩，任黄子澄，齐泰。判周王朱橚，齐王朱榑、代王朱桂，岷王朱楩有罪，废为庶人，湘王朱柏自焚而死。 建文元年，燕王朱棣以“清君侧”起师，史称“靖难之役”。